歐洲太空總署 ESA 的木星冰月探測器，當地時間週五早上利用阿利安5型（Ariane 5）火箭發射升空後，成功與火箭分離，展開為期八年的探索木星冰衛星之旅。

木星冰衛星探索器又名為 JUICE，是歐洲太空總署第一個在外太陽系繞月球運行的航天器。發射計畫原定於13日嘗試進行，但因恐有閃電而延後一天。

儘管週五早上天空多雲，阿利安5型於當地時間上午9時14分，依舊從位在法屬圭亞那庫魯（Kourou）的歐洲太空發射場發射升空。這枚火箭發射27分鐘後，木星冰月探測器按照預定計畫，於海拔1500公里的高度成功與火箭分離。

負責阿利安5型任務的法國阿利安太空公司執行長伊茲瑞爾（Stephane Israel）表示，這代表這項發射計畫「成功」。

在 17 天內，木星冰月探測器將部署其太陽能電池陣列、天線和其他儀器，然後進行三個月的測試和儀器準備。

探測器需要八年的時間才能到達太陽系中最大的行星：木星，要到2031年7月才進入木星軌道，屆時將探索木星的三個衛星，包括木衛二「歐羅巴（Europa）」、木衛三「甘尼米德（Ganymede）」，以及木衛四「卡利斯托（Callisto）」。這三個冰凍衛星據信蘊藏地下海洋，或許有生命存在。

探測器接著將於2034年進入木衛三的軌道，屆時會成為首度環繞地球以外衛星軌道的太空船。