太空總署的一項新研究顯示，在過去二十年，亞馬遜雨林上方的大氣一直在變乾，增加了對水的需求，使生態系統容易遭受火災和乾旱。它還表明，乾旱的增加主要是人類活動的結果。

加州帕薩迪納太空總署噴射推進實驗室的科學家，分析了亞馬遜雨林幾十年的地面和衛星數據，以追蹤大氣中有多少水分以及維持雨林系統需要多少水分。該研究的主要作者，JPL的阿米尼巴克爾達連表示，在過去的二十年裏，大氣中的乾燥度以及雨林上方的大氣對水的需求都有了顯著的增加，大氣乾旱的變化遠遠超出了自然氣候變異性的預期。科學家觀察到，最顯著和最系統的大氣乾燥發生在東南部地區，在那裏大部分森林砍伐和農業擴張正在發生；但是他們亦在亞馬遜西北部發現了間歇性的乾旱，這個地區通常沒有旱季。通常總是潮濕的西北地區，在過去的二十年裏遭受了嚴重的乾旱，進一步表明了整個森林對日益升高的溫度和乾燥的空氣的脆弱性。如果這種趨勢長期持續下去，雨林達到無法正常運轉的地步，很多生活在雨林生態系統中的樹木和物種可能無法生存。