前總統川普 10 日晚在南卡羅來納州造勢時表示，他在總統任內就警告北約（NATO）盟國要是未足額投入軍費，他鼓勵俄國對欠錢方「為所欲為」；此言一出，拜登總統及北約高層 11 日出聲譴責，北約秘書長史托騰柏格約（Jens Stoltenberg）表示，北約依然準備、有能力捍衛全體盟友。

紐約時報分析，川普重彈此調是為了凸顯自己的談判技巧，也沒點明雖然北約有開銷相關的爭議，但談的不是盟國對北約耍賴欠債，他談的是歐洲國家軍費開支是否吻合承諾。一些北約國家花費在國防的經費，沒達到官方要求的國內生產總值 2%。

川普暗示自己鼓勵俄國侵略美國盟邦，不管什麼理由，正值國會共和黨人擋下增加軍援烏克蘭以抵禦俄國侵略，很可能引發北約成員國的憂慮；各國對川普可能重返白宮已十分緊張。

拜登對此表示，川普已承認他打算放任俄國總統普亭發動更多戰爭、暴力，由烏克蘭擴散到波蘭、波羅的海國家。拜登透過連任選戰陣營發出聲明，指川普的發言「駭人、危險，很不幸這種話由一個矢言返回橢圓形辦公室第一天要當獨裁者來統治的人口中說出，可想而知」；拜登指出，川普讚美過很多獨裁者。

北約秘書長史托騰柏格發表聲明，德國、波蘭元首也很快批評川普的發言，足見各國高層正密切觀察美國總統選舉，以及選舉對世局岌岌可危的影響。